Agent

Cest un virus du genre Lyssavirus, qui est très fragile en dehors dun organisme infecté.



Réservoir

Les mammifères sont le réservoir de cette maladie, et peuvent accidentellement la transmettre à lhomme.
    La France métropolitaine est indemne de rage sauvage des carnassiers, en particulier les renards : la rage du renard a été éliminée en 2001, le dernier cas de rage "vulpine" remontant à 1998.
    La rage canine a également disparu.
    Les chiroptères (chauve-souris) sont également dautres réservoirs pour la rage en France.



Mode de contamination

Elle se fait par la salive des animaux infectés (morsure, griffure, léchage sur muqueuse ou lésion cutanée). Le virus ne traverse pas la peau saine. La manipulation danimaux morts peut être contaminante, car le virus garde sa virulence dans le cadavre pendant un certain temps. Aucune transmission interhumaine na été décrite à ce jour (hormis de très rares cas par greffe tissulaire).



Epidémiologie

    Aucun cas de rage humaine na été observé en France depuis 1924. De très rares cas de rage importés sont observés de loin en loin chez des personnes qui ont été contaminées par morsure à létranger, en zone dendémie. Chaque année, près de 10000 personnes consultent un centre de traitement antirabique, près de la moitié reçoivent un traitement séro-vaccinal après exposition.
    La rage animale fait lobjet dune surveillance épidémiologique en France. Cest une maladie à déclaration obligatoire. Les seuls cas observés chez lanimal concernent des chauves-souris, et des animaux carnassiers infectés et importés clandestinement de pays où sévit la maladie. Aujourdhui, les seuls risques de contamination autochtones sont dus à des animaux importés (ou à des chauve-souris) infectés.
    Dans le monde, la rage continue de sévir dans de nombreux pays dAsie, dAfrique, dEurope Centrale, du Moyen-Orient, dAmérique du Sud).
   
Clinique

Lincubation chez lhomme est de durée variable, en moyenne de 30 à 45 jours. Le tableau clinique de rage est très variable. Il sagit dun tableau dencéphalite dont on distingue classiquement deux formes : lune paralytique, lautre furieuse. Sy associent deux signes caractéristiques : laérophobie et lhydrophobie. La rage, une fois déclarée, est mortelle dans 100% des cas. Le décès survient au bout de 4 à 6 jours.

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Diagnostic

Il peut être réalisé, à la phase de rage déclarée, par des laboratoires spécialisés à partir de prélèvements salivaires, dune ponction lombaire ou de biopsies. Le diagnostic peut être également confirmé à lautopsie (chez lhomme et chez lanimal).

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Conduite à tenir après blessure par un animal

    Traitement de première intention
    Il faut nettoyer soigneusement la plaie à leau et au savon de Marseille puis rincer abondamment et appliquer une solution antiseptique.
    Le médecin vérifiera la mise à jour de la vaccination contre le tétanos (revaccination si besoin) et prescrira de façon quasi systématique une antibiothérapie après morsure..
    - Recherche de lanimal
    Lanimal, chien ou chat, doit être mis en observation vétérinaire sil est identifié.
    Si lanimal est mort ou sil est euthanasié, le cadavre est adressé à la Direction des Services Vétérinaires qui décide de lenvoyer pour diagnostic de la rage à un laboratoire agréé pour le diagnostic.
    - Si lanimal est inconnu, ou si on suspecte la rage, ou a fortiori si le diagnostic biologique de rage est positif, la personne mordue doit être confiée à un Centre de Traitement Antirabique qui décidera de lindication dun traitement après exposition en fonction des circonstances de lexposition, des lésions, de lépidémiologie de la rage.

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Traitement après exposition

Il ny a pas de traitement curatif de la rage, une fois celle-ci déclarée.
Il existe un traitement après exposition au risque rabique. Celui-ci consiste en une vaccination qui fait apparaître une protection avant que la maladie ne se déclare. Dans certains cas, on associera un traitement par des immunoglobulines spécifiques. Ce traitement séro-vaccinal sera réalisé dans les centres antirabiques, qui prendront les mesures nécessaires après évaluation du risque (il faut préciser que le chien peut être contaminant avant de présenter les signes de la maladie).

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Traitement préventif

La lutte contre la rage animale sest effectuée avec succès depuis plusieurs années (vaccination orale des renards par des appâts et vaccination des animaux domestiques). Il est recommandé de ne pas sapprocher ni de capturer des chauve-souris, qui sont par ailleurs une espèce protégée. La vaccination systématique chez lhomme est préconisée pour certaines catégories professionnelles (vétérinaires, gardes-chasses, équarrisseurs). Elle peut-être également recommandée chez le voyageur se rendant en zone dendémie. Dans ce cadre, la vaccination préventive peut être réalisée par tout médecin.